manoeuvre [2]

• 1Celui qui travaille de ses mains. On encourage nos manoeuvres à perdre leur raison et leur santé dans un cabaret, au lieu de mériter leur subsistance par un travail utile. [Voltaire, Mél. litt. à M. Dupont.] Le manoeuvre auvergnat et limousin dévore quatre livres de pain qu'il trempe dans l'eau. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]
• 2Ouvrier subalterne servant ceux qui font l'ouvrage, et, particulièrement, celui qui sert les maçons, les couvreurs. Il [le czar Pierre] ne se plaît guère qu'à charpenter, et il passe des jours entiers à travailler, comme un ouvrier, à la construction des vaisseaux ; on le voit aux ateliers, tout comme le plus vil manoeuvre. [Bayle, Lett. à M***, 28 nov. 1697] Aussitôt les manufactures, les ateliers, les places publiques se remplirent d'une infinité d'ouvriers et de manoeuvres, dont les travaux étaient dirigés par des artistes intelligents, d'après les dessins de Phidias. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  On dit aussi en ce sens aide-manoeuvre. Un athée est dans la nature comme un aide-manoeuvre dans un superbe palais. [Bernardin de Saint-pierre, Mort de Socrate.]

• 3 Fig. et par mépris. Un homme qui opère grossièrement et par routine un ouvrage d'art. Ce n'est qu'un manoeuvre.

  Adjectivement. Les géomètres manoeuvres ont un mépris ridicule pour les arts d'imagination. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

• 4En mauvaise part, un homme subtil, rusé, disposé à tromper. Défiez-vous de lui, c'est un fin manoeuvre. [Dictionnaire de l'Académie Française]
• 5 Fig. Manoeuvre littéraire, celui qui dans un travail fait les recherches, les extraits, etc. Pascal n'avait lu aucun des livres des jésuites dont il se moque dans ses lettres, c'étaient des manoeuvres littéraires de Port-Royal qui lui fournissaient les passages qu'il tournait si bien en ridicule. [Voltaire, Philos. Trad. d'une lettre de mil. Bolingbroke.]

  Travail, ouvrage de manoeuvre, se dit des ouvrages d'art ou de littérature qui n'exigent que du temps et de la patience. Compiler est un ouvrage de manoeuvre. Il restait seulement quelques accompagnements et remplissages à faire ; ce travail de manoeuvre m'ennuyait fort. [Rousseau, Les confessions]